V pondelok 6. júna uplynulo 140 rokov od udalosti, kedy si americký
vynálezca Henry W. Seeley nechal patentovať elektrickú žehličku.
Názory na to, kde a kedy vznikli prvé zariadenia, ktoré by upravovali
pokrčené odevy sa rôznia. Podľa niektorých zdrojov už 400 rokov pred
naším letopočtom používali Gréci nahriatu okrúhlu tyč a starí Rimania
zase kovovú lopatku, do ktorej udierali v nádeji, že týmto spôsobom sa
tkanina vyrovná. V Číne sa žehlilo prostredníctvom panvíc z bronzu či
medi naplnených horúcim dreveným uhlím alebo pieskom.
Okolo roku 1300 sa v Európe oblečenie naprávalo hladkým kusom kovu. Bol
pripevnený k rukoväti, zohrieval sa nad plameňom a následne sa zdvihol
pomocou izolovanej rukavice. Samotný odev však musela chrániť vrstva
látky určená ako prevencia voči zašpineniu oblečenia sadzami z tohto
mechanizmu. Po vychladnutí sa takáto žehlička znovu nahriala a proces sa
zopakoval. Okrem vyhladzovania záhybov plnilo žehlenie aj ďalšiu
dôležitú funkciu - ničilo baktérie v oblečení a znižovalo tvorbu plesní.
Predísť znečisťovaniu šatstva sa podarilo vďaka dutej žehličke, ktorá sa
zahrievala vložením horúceho železného jadra do jej vnútra. Teplo sa
tak prenášalo na čistú spodnú platňu zariadenia a ochranná vrstva medzi
ním odevom už viac nebola potrebná.
S rozvíjaním technológie spracovania kovov sa žehličky mohli zahrievať
na liatinových kachliach, takže v porovnaní s otvoreným ohňom bola práca
s nimi oveľa jednoduchšia. V roku 1871 bola vďaka podnikateľke a
vynálezkyni Mary Florence Pottovej v Amerike predstavená žehlička s
odnímateľnými drevenými rukoväťami, ktoré zabraňovali popáleniu rúk. V
70-tych rokoch 19. storočia boli patentované aj plynové žehličky.
Veľký prevrat v žehlení však nastal 6. júna 1882. Odborník na
elektroniku Henry W. Seeley v New Yorku získal patent na prvú elektrickú
žehličku, ktorá vážila okolo 7 kilogramov. Prúd prechádzal elektródami
uhlíkového oblúka, ktorý zohrieval samostatnú dosku. Pravidelnejšia
teplota žehliacej plochy síce spôsobila oveľa jednoduchšie žehlenie, no
nezanedbateľným problémom bolo, že máloktorá domácnosť bola v tom čase
pripojená na elektrickú sieť. Žehlička sa navyše príliš dlho zohrievala,
čo bolo otravné. V tom istom roku bolo podobné zariadenie predstavené
aj vo Francúzsku, ale považovalo sa za príliš nebezpečné.
V roku 1892 predstavili spoločnosti Crompton and Co. a General Electric
Company ručné žehličky využívajúce elektrický odpor, ktoré umožňovali
reguláciu tepla. Keď sa popularita ručných elektrických žehličiek
rozmohla, predaj ešte viac podporilo zavedenie elektrických naparovacích
žehličiek v 50. rokoch 20. storočia.